Багато організацій нині переглядають свої бюджети, через що уникають ризикованих трансферів. Замість масштабних кадрових змін клуби дедалі частіше роблять ставку на фінансову стабільність. Однією з причин такого обережного підходу стали нещодавні зміни в системі наліпок, які Valve запровадила напередодні IEM Cologne Major.
Як зміни Valve вплинули на прибутки команд
Як зазначає HLTV, Valve кардинально змінила підхід до продажу наліпок перед IEM Cologne Major. Замість звичних капсул тепер використовується система токенів, за які можна одразу придбати потрібні наліпки, а їхня вартість визначається попитом. Одночасно компанія переглянула модель розподілу доходів: половина прибутку від магазину Major і перепусток спрямовується учасникам екосистеми, з яких 5% отримує організатор турніру, а решта розподіляється між командами залежно від їхнього місця в рейтингу Valve та виступу на Major. При цьому винагорода за кожного гравця ділиться порівну між ним і організацією.
Після запуску нової системи ціни на найпопулярніші наліпки швидко зросли, зробивши їх менш доступними для значної частини аудиторії. Якщо раніше вболівальники могли випробувати удачу, відкриваючи капсули за кілька доларів, то тепер бажані предмети часто коштують значно дорожче. Через це активність на ринку помітно знизилася, адже багато користувачів відмовилися від покупок і торгівлі дорогими наліпками.
Одна з команд, яка завершила виступ уже на першому етапі Major, отримала близько 60 тисяч доларів від продажу наліпок. З урахуванням виплат гравцям за новою схемою розподілу загальна сума становить приблизно 120 тисяч доларів.
Для порівняння, на попередньому Major у Будапешті навіть команди зі статусом Contender заробляли близько 600 тисяч доларів. Водночас один із колективів другого етапу повідомив виданню, що після турніру в Кельні його дохід наразі перевищив лише 120 тисяч доларів.
Невизначеність змінює плани клубів
Найбільший удар від реформи системи наліпок отримали невеликі організації, які роками розраховували на Major як на можливість зміцнити своє фінансове становище. Співзасновник SINNERS Azkadar зізнався, що одразу після анонсу нової моделі зрозумів: очікуваних доходів команда не побачить. Організація вперше за понад шість років пробилася на Major, сподіваючись не лише закріпити своє ім’я в Counter-Strike, а й компенсувати попередні збитки. Однак зміни Valve повністю зруйнували ці плани, адже контракти, бонуси та трансферні витрати формувалися з урахуванням старої системи.
За словами представників клубів, кошти від продажу наліпок раніше дозволяли інвестувати в розвиток академій, інфраструктуру та підвищення зарплат, тоді як новий механізм зробив такі доходи значно менш прогнозованими. Додаткові труднощі створив автоматичний розподіл виплат між організаціями та гравцями, через що окремі контракти втратили актуальність і клубам довелося переглядати умови співпраці.
Тепер організації закладають у нові угоди сценарії можливих змін правил Valve, оскільки не впевнені, що нинішня система залишиться незмінною до наступного Major.
Наслідки реформи вже виходять далеко за межі падіння доходів від наліпок. Після змін Valve частина організацій почала сумніватися в доцільності подальших інвестицій у Counter-Strike: Gaimin Gladiators уже залишили дисципліну, а інші клуби другого рівня також розглядають скорочення або закриття складів. Представники команд наголошують, що раніше вихід на Major був головною фінансовою мотивацією, яка виправдовувала роки вкладень у трансфери, подорожі та розвиток гравців.
Тепер ця модель більше не працює, через що клуби стають значно обережнішими у витратах, прогнозують зниження зарплат і відмовляються від дорогих трансферів. Водночас багато хто сподівається, що Valve перегляне нову систему до наступного Major, адже нинішній формат, на думку представників сцени, послаблює другий ешелон команд і загрожує всій екосистемі Counter-Strike, яка значною мірою залежить від здорової конкуренції за межами топ рівня.